Bí ẩn đã dày vò tâm trí các nhà thiên văn trong nhiều năm cuối cùng cũng được giải đáp. Nghiên cứu mới về thiên hà Markarian 1018 đã tiết lộ lý do tại sao thiên hà xa xôi này ngày càng sáng hơn và mờ đi trong suốt 30 năm.
Thiên hà Markarian 1018 là một 'thiên hà hoạt động' với lõi cực kỳ sáng (nhân thiên hà hoạt động). Người ta tin rằng ngay cả khi những hạt nhân này chiếm một phần tương đối nhỏ của không gian, ánh sáng từ một số trong số chúng có thể làm lu mờ ánh sáng từ tất cả các ngôi sao trong thiên hà. Các lỗ đen siêu lớn nằm ở trung tâm của nhiều thiên hà đang hoạt động. Khi vật chất rơi vào những lỗ đen này, nó tăng tốc và bắt đầu phát ra ánh sáng. Trong trường hợp lỗ đen không nhận đủ vật chất, lõi sẽ bị tối đi.
Những gì đang xảy ra với thiên hà Markarian 1018 được mô tả chi tiết cùng một lúc trong hai bài báo nghiên cứu mới được xuất bản trên Tạp chí Thiên văn & Vật lý thiên văn vào tháng 9 năm 2016. Các nghiên cứu được thực hiện trên cơ sở dữ liệu từ một số kính thiên văn và đài quan sát cùng một lúc.
Hóa ra Markarian 1018 khác với hầu hết các thiên hà đang hoạt động khác, vì nó đã thay đổi loại hình của nó trong các thuật ngữ thiên văn chỉ trong 'chớp mắt'. Thiên hà chuyển từ giai đoạn mờ sang giai đoạn sáng trong những năm 1980 và từ năm 2010 đến năm 2016, mức độ sáng đã giảm xuống gấp tám lần.
Các nhà nghiên cứu đã nghiên cứu hai giả thuyết mà theo đó, lõi có thể bị xỉn màu theo thời gian. Hoặc nó được bao quanh bởi khí và bụi, hoặc lỗ đen ở trung tâm thiên hà không nhận đủ vật chất, nói một cách hình tượng là 'chết đói'.
Sau khi phân tích dữ liệu từ ba kính thiên văn khác nhau cùng một lúc (Hubble, Galaxy Evolution Explorer và Sloan Digital Sky), các nhà khoa học đã đi đến một câu trả lời hoàn toàn rõ ràng – Markarian 1018 đang mờ đi, vì lỗ đen ở trung tâm của nó thiếu vật chất và đang trong quá trình 'ăn kiêng' dài hạn.
