Các nhà thiên văn học đã phát hiện ra một ngôi sao kỳ dị với thành phần hóa học không giống bất kỳ ngôi sao nào được biết đến trước đây.
Nhưng bằng cách sử dụng kính viễn vọng không gian và trên mặt đất để thăm dò một ngôi sao cách Trái đất khoảng 150 năm ánh sáng, cộng đồng khoa học tin rằng họ biết tại sao nó trông rất lạ: nó đã nuốt chửng một ngôi sao gần đó.
Nghiên cứu được công bố hôm thứ Hai trên tạp chí Nature Astronomy, xem xét một ngôi sao sắp chết bất thường có tên là WD J055134.612 + 413531.09 (gọi tắt là WDJ0551 + 4135), được phát hiện lần đầu tiên bởi kính thiên văn Gaia của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu. Kính thiên văn Gaia đã phát hiện ra WDJ0551 + 4135 vào năm 2018, và các nghiên cứu sau đó cho thấy nó là một sao lùn trắng đặc biệt lớn, gần gấp đôi kích thước của các ngôi sao tương tự đã được phát hiện.
Sử dụng kính viễn vọng đặt trên mặt đất của William Herschel, đặt tại quần đảo Canary ở Tây Ban Nha, nhóm nghiên cứu đã nghiên cứu thành phần của sao lùn trắng để tìm hiểu xem nó bao gồm những thành phần nào. Họ có thể làm điều này vì ánh sáng phát ra từ WDJ0551 + 4135 có thể giúp xác định các hóa chất hiện diện. Giống như các ngôi sao vào cuối vòng đời của chúng, sao lùn trắng nguội đi và chúng thường được tạo thành từ hỗn hợp carbon và oxy hoặc oxy và neon được bao quanh bởi các lớp heli và hydro.
Trong khi kiểm tra thành phần của các ngôi sao, các nhà thiên văn học đã rất ngạc nhiên khi phát hiện thấy mức carbon cao hơn nhiều so với mức họ mong đợi đối với một sao lùn trắng có kích thước như vậy.
Mark Hollands, nhà vật lý thiên văn tại Đại học Warwick và là tác giả chính của nghiên cứu, cho biết trong một thông cáo báo chí: “Ngôi sao này nổi bật như một thứ mà chúng tôi chưa từng thấy trước đây. “Khi chúng tôi nhìn cô ấy, nó không có ý nghĩa gì.”
Nó có ý nghĩa hơn một chút rằng có lẽ WDJ0551 + 4135 không chỉ là một ngôi sao sắp chết, mà tại một thời điểm nào đó hơn một tỷ năm trước đã hợp nhất với một sao lùn trắng khác. Lời giải thích này dường như phù hợp với thành phần và kích thước bất thường mà các nhà thiên văn đã thấy trong WDJ0551 + 4135.
Nhiều bằng chứng đến từ cách ngôi sao di chuyển quanh Dải Ngân hà. Có vẻ như WDJ0551 + 4135 là Usain Bolt trong số các sao lùn trắng – nhanh hơn 99% các ngôi sao tương tự. Một manh mối khác mà Hollands nói chỉ dẫn đến một lời giải thích: sự hợp nhất của hai sao lùn trắng.
Nếu lý thuyết là đúng, thì các nhà thiên văn học lần đầu tiên đã có thể phát hiện ra sự hợp nhất của các sao lùn trắng bằng cách nghiên cứu thành phần hóa học của ngôi sao. Tuy nhiên, việc xác nhận sẽ yêu cầu nghiên cứu thêm và Hollands đề xuất một kỹ thuật được gọi là asteroseismology – nghiên cứu về cách các ngôi sao xung quanh và dao động – có thể dẫn đến xác minh độc lập, tiết lộ chính xác lõi của ngôi sao được làm bằng gì.
Nguồn: Ảnh: Mark Garlick / University of Warwick
