Tiểu hành tinh xa xôi theo sau đường mòn hấp dẫn của sao Hỏa đã được quan sát chi tiết hơn bao giờ hết, và hình ảnh cận cảnh cho thấy một điểm tương đồng đáng ngạc nhiên đặt ra một số câu hỏi thú vị về nguồn gốc của vật thể.
Tiểu hành tinh được đề cập, có tên (101429) 1998 VF31, là một phần của nhóm tiểu hành tinh Trojan quay quanh sao Hỏa.
Trojan là các thiên thể rơi vào vùng không gian cân bằng hấp dẫn gần các hành tinh khác ở phía trước và phía sau hành tinh 60 độ.
Hầu hết các tiểu hành tinh Trojan mà chúng ta biết đều nằm trong quỹ đạo xung quanh Sao Mộc, nhưng các hành tinh khác, bao gồm cả Sao Hỏa và Trái đất, cũng có chúng.
Điều khiến VF31 (101429) 1998 trở nên thú vị là trong số các Trojan đang đóng của Hành tinh Đỏ (những Trojan đi theo Sao Hỏa khi nó quay quanh Mặt trời), 1998 VF31 dường như là duy nhất.
Phần còn lại của nhóm, được gọi là Trojan sao Hỏa L5, thuộc họ Eureka, được tạo thành từ 5261 Eureka – Trojan sao Hỏa đầu tiên được phát hiện – và một nhóm các mảnh vỡ nhỏ được cho là đã vỡ ra từ một tảng đá vũ trụ lớn hơn.
Tuy nhiên, VF31 năm 1998 thì khác, và trong một nghiên cứu mới của các nhà thiên văn học tại Đài quan sát Armagh và Cung thiên văn (AOP) ở Bắc Ireland, các nhà nghiên cứu muốn tìm hiểu lý do.
Hình ảnh của Sao Hỏa và Trojan; 1998 VF31- chấm màu xanh lam xung quanh L5. (AOP)
Sử dụng một máy quang phổ gọi là X-SHOOTER tại Kính viễn vọng Rất lớn (VLT) của Đài thiên văn Nam Âu ở Chile, nhóm nghiên cứu đã tìm hiểu cách ánh sáng mặt trời phản chiếu với VF31 1998 và các anh em họ L5 của nó trong họ Eureka. Chỉ có vẻ như 1998 VF31 và tộc Eureka hoàn toàn không liên quan, phân tích cho thấy rằng 1998 VF31 cho thấy sự trùng hợp phổ đối với một vệ tinh gần nhà hơn nhiều.
“Quang phổ của tiểu hành tinh đặc biệt này dường như gần như chính xác đối với những phần của Mặt trăng nơi có đá tảng lộ ra, chẳng hạn như miệng núi lửa và núi”, nhà thiên văn học AOP Galin Borisov giải thích.
Trong khi chúng ta vẫn chưa thể chắc chắn tại sao lại như vậy, các nhà nghiên cứu tin rằng nguồn gốc của Trojan sao Hỏa này bắt đầu từ một nơi nào đó xa Hành tinh Đỏ, và 1998 VF31 là một 'mảnh vỡ của lớp vỏ rắn nguyên thủy của Mặt trăng'.
Nếu vậy, làm thế nào mà người em sinh đôi thất lạc từ lâu trên mặt trăng lại trở thành một Trojan liên kết với sao Hỏa?
Tác giả chính của nghiên cứu, nhà thiên văn học AOP Apostolos Christou, giải thích: “Hệ mặt trời ban đầu rất khác với những gì chúng ta thấy ngày nay.
'Không gian giữa các hành tinh mới hình thành chứa đầy các mảnh vỡ và các vụ va chạm là điều phổ biến. Các tiểu hành tinh lớn [hành tinh] liên tục va vào Mặt Trăng và các hành tinh khác. Một mảnh vỡ từ một vụ va chạm như vậy có thể đến quỹ đạo sao Hỏa khi hành tinh này vẫn đang hình thành và bị thu giữ bởi lực hấp dẫn. '
Đó là một ý tưởng thú vị, nhưng các nhà nghiên cứu nói rằng đó không phải là lời giải thích duy nhất cho quá khứ của VF31 năm 1998. Cũng có thể, và có lẽ nhiều khả năng hơn, tiểu hành tinh này thay vào đó là một mảnh của sao Hỏa bị sứt mẻ do một sự cố tương tự va chạm với Hành tinh Đỏ; hoặc nó có thể là một tiểu hành tinh bình thường, do quá trình phong hóa bởi bức xạ mặt trời, đã trở nên giống với mặt trăng.
Kết quả được báo cáo trên Icarus.
