Nhờ các quan sát bằng kính viễn vọng không gian như Kepler, các nhà thiên văn đã phát hiện ra toàn bộ khối lượng hành tinh trong vùng lân cận của các ngôi sao gần đó. Việc phân tích các quan sát trong thời gian dài cho các nhà nghiên cứu thấy rằng sự tồn tại của các hành tinh có kích thước bằng Trái đất trong các khu vực có thể sinh sống là khá phổ biến.
Những phát hiện như vậy, bằng cách này hay cách khác, đã thúc đẩy các nhà nghiên cứu nghĩ rằng những hành tinh như vậy có thể có người sinh sống và có thể có vài chục hoặc hàng trăm tỷ chỉ trong Thiên hà của chúng ta. Và trên thực tế, việc tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh đã trở thành một loại chén thánh cho thế hệ kính viễn vọng tiếp theo và là nguồn cảm hứng cho những chuyến du hành vũ trụ đến sao Hỏa và xa hơn nữa.
Tuy nhiên, tất cả những giấc mơ về việc tìm thấy sự sống ngoài hành tinh đã bị đập tan vào đá bởi một sự thật đơn giản – sự bất ổn của sự hình thành và tiến hóa ban đầu của các hành tinh đá cho thấy rằng hầu hết người ngoài hành tinh đơn giản sẽ không tồn tại, vì họ sẽ chết ở giai đoạn vi khuẩn hóa thạch. Điều này tương tự như việc ngày nay chúng ta không quan sát khủng long mà chỉ tìm thấy những dấu tích hóa thạch của chúng.
Trong một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Astrobiology, các nhà khoa học cho rằng sự tuyệt chủng sớm có thể là một yếu tố mặc định cho sự sống trong vũ trụ. Điều này là do các môi trường có khả năng sinh sống hiện tại rất không ổn định.
Theo khái niệm mới về khả năng sinh sống của các hành tinh, chúng phải phù hợp với điều kiện của ít nhất một bộ phận dân số nhất định, tức là chúng không chỉ phải phù hợp với nguồn gốc của sự sống mà còn để duy trì sự tồn tại của nó. Vì vậy, ngay cả khi sự xuất hiện của các dạng sống trên các hành tinh trong khu vực có thể sinh sống là một hiện tượng phổ biến, nó vẫn chưa được tìm thấy thích hợp để duy trì sự sống trong một môi trường không phải trên cạn.
